工業(yè)上用于溶解、分散、懸浮其他物質(zhì)的液體就叫工業(yè)溶劑。
廣義上亦包括起稀釋作用的液態(tài)物質(zhì)。溶劑可以是單一組分,也可以是含兩種以上組分的混合物。按應(yīng)用要求,可以是純度較高的化學(xué)試劑，也可以是工業(yè)粗制品。水是應(yīng)用最廣的廉價又易得到的溶劑，芳烴、脂肪烴、鹵代烴、醇、醛、酮、醚、酯、胺、有機酸和有機硫化物等也是重要的工業(yè)溶劑(見表)，它們可以通過天然物質(zhì)如石油、煤等的初加工，也可通過有機合成獲得。早在19世紀就已發(fā)現(xiàn)由煤焦油所得的揮發(fā)油可作橡膠的溶劑。隨著工業(yè)的發(fā)展，溶劑的種類和需求量日益增長，以美國為例，按生產(chǎn)量大小排列的50個工業(yè)化學(xué)品中，有一半屬于工業(yè)溶劑。
式中δi為i組分的溶解度參數(shù)；φi為i組分的體積百分數(shù)。溶劑與溶質(zhì)的溶解度參數(shù)值越接近，越易混合溶解，此原則特別對非極性和不含氫鍵的化合物，如油漆和樹脂的溶解度判斷十分有效。
共沸性質(zhì)應(yīng)用混合溶劑時，組分間可能形成共沸物，即出現(xiàn)比純組分沸點降低或升高的現(xiàn)象，選擇時要考慮溶劑的共沸性質(zhì)。此外，作為萃取劑，共沸劑使用以及考慮溶劑回收時，其共沸性質(zhì)均十分重要。
閃點和爆炸極限溶劑的閃點和爆炸極限對防止火災(zāi)和爆炸危險至關(guān)重要。所選溶劑閃點必須高于使用溫度，濃度必須在爆炸極限之外。
生理學(xué)特性有機溶劑可能被誤服或以蒸氣被吸入人體內(nèi)，也可能通過皮膚、粘膜而進入人體。有的溶劑可通過人體代謝（如醋酸異戊酯）或直接排出（如環(huán)己烷）；但有的會在體內(nèi)積累（如苯胺），日久有損健康。因此，工作環(huán)境中溶劑蒸氣的含量不得超過允許濃度標準。